La mandarina es el fruto del mandarino, árbol que pertenece a la familia de las Rutáceas, con características similares al naranjo, aunque más pequeño y delicado.
Los
frutos, llamados hespérides, tienen la particularidad de que su pulpa está
formada por numerosas vesículas llenas de jugo. La mandarina se considera como
el cítrico más afín a la naranja. Su pequeño tamaño, su sabor más aromático y
la facilidad de quitar su piel, hacen de esta fruta una de las más apreciadas.
Propiedades nutritivas
El componente mayoritario en las
mandarinas es el agua y, respecto a otras frutas de su género, aporta menos
cantidad de azúcares y por tanto menos calorías. La cantidad de fibra es
apreciable y ésta se encuentra sobre todo en la parte blanca entre la pulpa y
la corteza, por lo que su consumo favorece el tránsito intestinal. De su
contenido vitamínico sobresale la vitamina C, en menor cantidad que la naranja,
el ácido fólico y la provitamina A, más abundante que en cualquier otro
cítrico. También contiene cantidades destacables de ácido cítrico, potasio y
magnesio. En menor proporción se encuentran ciertas vitaminas del grupo B y
minerales como el calcio, de peor aprovechamiento que el que procede de los
lácteos u otros alimentos que son buena fuente de dicho mineral.
La provitamina A o beta caroteno se
transforma en vitamina A en nuestro organismo conforme éste lo necesita. Dicha
vitamina es esencial para la visión, el buen estado de la piel, el cabello, las
mucosas, los huesos y para el buen funcionamiento del sistema inmunológico. La
vitamina C interviene en la formación de colágeno, huesos y dientes, glóbulos
rojos y favorece la absorción del hierro de los alimentos y la resistencia a
las infecciones. Ambas vitaminas, cumplen además una función antioxidante. El
ácido cítrico posee una acción desinfectante y potencia la acción de la
vitamina C. El ácido fólico interviene en la producción de glóbulos rojos y
blancos, en la síntesis material genético y la formación anticuerpos del
sistema inmunológico. El potasio es un mineral necesario para la transmisión y
generación del impulso nervioso y para la actividad muscular normal, interviene
en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula.
Propiedades para la salud
Resulta tan sencillo pelar y comer
una mandarina que se ha convertido en una de las frutas predilectas de los más
pequeños, si bien, por su sabor dulce y refrescante y por las propiedades
nutritivas que nos brinda, se ha de potenciar el consumo en todas las edades.
El grato dulzor, su escaso sabor ácido, junto a la suavidad de su pulpa
convierten a la mandarina en uno de los cítricos más populares del mundo.
Con la salvedad de que aporta menos
cantidad de vitamina C que otros cítricos, sigue siendo una fuente excelente de
esta vitamina. Se sabe con seguridad que esta vitamina ejerce una clara acción
antiinfecciosa, estimulando la formación de anticuerpos y la actividad de los
fagocitos (célula capaz de englobar microbios y células extrañas que son
destruidos en su interior). El cáncer, el Sida, las enfermedades infecciosas y
las inflamatorias crónicas, como el reumatismo, hacen disminuir la
concentración de esta vitamina en el plasma, por lo que es interesante en estos
casos asegurar su aporte por medio de la alimentación. Otras situaciones en las
que están aumentados los requerimientos son: tabaquismo, alcoholismo, empleo de
ciertos medicamentos, embarazo y lactancia, estrés emocional o ambiental y la
práctica intensa de deporte. En todos estos casos, está particularmente
recomendado el consumo habitual de mandarinas. Y para el resto de la población,
comerlas puede reportar más beneficios durante los meses invernales y en los
cambios estacionales, cuando son frecuentes los altibajos en el sistema de
defensas y se es propenso a contraer catarros o infecciones.
La mandarina es una de las frutas
que más carotenoides presenta en su composición, aporta beta-criptoxantina y
beta-caroteno en cantidades sobresalientes. La actividad antioxidante de estos
elementos fitoquímicos y de la vitamina C, proporcionan al alimento propiedades
fisiológicas que van más allá de las nutricionales propiamente dichas. Los
antioxidantes combaten la acción nociva de los radicales libres, sustancias
responsables del desarrollo de enfermedades cardiovasculares, degenerativas y
cáncer.
En caso de anemia ferropénica, es
muy útil consumir mandarinas acompañando a los alimentos ricos en hierro o a
los suplementos de este mineral, ya que la vitamina C que aporta aumenta la
absorción de hierro y esto acelera la recuperación.
Para los deportistas, por su
contenido en potasio, vitamina C, carotenoides y otros nutrientes, constituye
una buena alternativa para reponer los minerales y el líquido perdidos después
de la actividad física y para minimizar el riesgo de lesiones y potenciar las
defensas. Su zumo mezclado con agua, bicarbonato y azúcares puede hacer
perfectamente las funciones de bebida rehidratante durante la competición en
deportes que tengan una duración mayor a 90 minutos, en los que las pérdidas de
glucosa, agua y electrolitos son más acusadas.
El elevado contenido en agua,
potasio y ácido cítrico (alcaliniza la orina, ayuda a combatir las infecciones
y potencia la acción de la vitamina C), convierten a las mandarinas en frutas
con efecto diurético, beneficioso en caso de hiperuricemia o gota y litiasis
renal (favorece la eliminación de ácido úrico y sus sales).
Por su abundancia de ácido fólico o
folatos, vitamina imprescindible en los procesos de división y multiplicación
celular que tienen lugar en los primeros meses de gestación, su consumo resulta
adecuado o interesante para las mujeres embarazadas para prevenir la espina
bífida, alteración en el desarrollo del sistema nervioso (tubo neural) del
feto.
Por su elevado contenido en potasio
y bajo en sodio, resultan muy recomendables para aquellas personas que sufren
hipertensión arterial o afecciones de vasos sanguíneos y corazón. No obstante,
el consumo de mandarinas deberán tenerlo en cuenta las personas que padecen de
insuficiencia renal y que requieren de dietas especiales controladas en este
mineral. Sin embargo, a quienes toman diuréticos que eliminan potasio y a las
personas con bulimia, debido a los episodios de vómitos autoinducidos que
provocan grandes pérdidas de dicho mineral, les conviene el consumo de esta fruta.
La mandarina es fuente natural de
fibra, esencial para combatir el estreñimiento ya estimula la motilidad
intestinal, la mayor parte de la cual se encuentra en la pulpa blanca que hay
debajo de la piel y entre los gajos y que no conviene desechar. Esta sustancia,
asimismo favorece el tránsito del contenido fecal a lo largo del colon,
disminuyendo el tiempo de contacto entre sustancias nocivas y la pared del
aparato digestivo, ayuda a disminuir la absorción de grasa y colesterol, al
buen control de la glucemia (niveles de azúcar en sangre) y tiene un efecto
saciante, por lo que resulta una fruta indicada para las personas con
hipercolesterolemia, diabetes y exceso de peso.
El ácido oxálico que contienen las
mandarinas puede formar sales con ciertos minerales como el calcio y formar
oxalato cálcico, por lo que su consumo se ha de tener en cuenta si se padecen
este tipo de cálculos renales, ya que se podría agravar la situación.
Al igual que el resto de cítricos,
la mandarina proviene de las zonas tropicales de Asia. Antes de llegar a
Occidente ya era famosa por su dulce sabor en los mercados de la India. Su
nombre alude al color de los trajes que utilizaban los mandarines, altos
gobernantes de la antigua China, por tanto, se puede afirmar que es una fruta
originaria de China e Indochina, cuyo cultivo se introdujo en Europa en el
siglo XIX. En la actualidad, son países productores: Japón, Israel, Argelia y
por su puesto España, donde en la Comunidad Valenciana se produce el 90% de la
mandarina del país.
Las mandarinas se dividen en cuatro
grandes grupos o tipos varietales, dentro de los cuales se encuentran las
diferentes variedades: Clementinas,
Clemenvillas, Híbridos y Satsumas.
- Clementinas: son de color naranja intenso, de forma
esférica aplanada y lo común es que carezcan de semillas. Se consideran un
cruce entre la mandarina y una naranja silvestre de Argelia. Se pelan con
facilidad y tienen muy buen sabor. Destacan variedades como la Clementina
Fina, un fruto de extraordinaria calidad de tamaño pequeño o medio, con un
peso entre 50 y 70 gramos. Su recolección se lleva a cabo entre noviembre
y enero. Las de variedad Oroval tienen forma redondeada y un peso que
oscila entre los 70 y 90 gramos. La corteza es granulosa y fácil de pelar.
La recolección se realiza de noviembre a diciembre y no es recomendable su
conservación en el árbol ya que pierde zumo y tiende a hincharse. Las
mandarinas Clemenules tienen el fruto de tamaño grande (80-100 gramos) con
forma algo achatada. Su pulpa resulta jugosa, fácil de pelar y carece
prácticamente de semillas. La recolección es de noviembre a enero. Otras
variedades muy similares a las anteriores y sin semillas son la
Clemenpols, Oronules y Esbal
- Clemenvillas: son de tamaño más grande que las
anteriores, de corteza naranja rojiza y con mucho zumo.
- Híbridos: son frutos de buen tamaño y color naranja
rojizo muy atractivo. La pulpa posee gran cantidad de zumo y es abundante
en azúcares y ácidos orgánicos. La corteza está muy adherida a la pulpa.
Destacan las siguientes variedades: Fortune, de tamaño pequeño, color
naranja intenso y corteza fina. La recolección se hace en febrero pero el
fruto puede permanecer en el árbol hasta abril. Es una variedad interesante
para zonas tardías con poco riego y heladas fuertes. Ellendale, son frutos
grandes, con corteza ligeramente rugosa y fácil de pelar. Se puede
recolectar a partir de febrero, aunque pierde zumo si se conserva mucho
tiempo en el árbol. Ortanique, son mandarinas de tamaño medio a grande,
ligeramente achatadas y con una corteza rugosa que se adhiere a la pulpa y
dificulta su pelado. Madura a finales de enero o principios de febrero y
se puede mantener bien en el árbol.
- Satsuma: es originaria de Japón y presenta un
exquisito aroma. Sus árboles son los últimos en florecer y sin embargo son
los primeros que se recolectan. Las frutas son de color amarillo naranja o
naranja asalmonado, de buen tamaño, forma achatada y con propensión a
hincharse cuando la corteza inicia el cambio de color. La corteza es
gruesa y rugosa, la pulpa de menor calidad gustativa y su recolección
puede comenzar a mediados de septiembre. Destacan las siguientes
variedades: Okitsu, de buena calidad gustativa. Muy precoz, en algunas zonas
comienza su recolección en septiembre. Tolera muy bien el transporte y
almacenamiento. Owari, fruto de tamaño medio a pequeño, color naranja
claro, forma aplanada y con mucho zumo. Clausellina, fruto de baja calidad
y cuya recolección suele comenzar a mediados de septiembre.
- Cómo
elegirlos y conservarlos
Se pueden encontrar en el mercado desde
septiembre hasta principios de marzo. Su periodo de maduración es dilatado dada
la gran cantidad de variedades cultivadas.
Los cítricos, si son jugosos, deben ser pesados,
por lo que elegiremos las mandarinas que tengan mayor peso respecto a su
tamaño, lo cual es indicativo que están llenas de jugo. Las de mayor calidad
son las que tienen la piel blanda pero no arrugada y bien adherida a los gajos.
El pedúnculo debe estar cortado a ras y el mejor indicativo de su calidad no es
tanto el color de la cáscara, sino su olor, más dulce e intenso cuanto más
madura está la fruta.
Una vez recolectada, la mandarina se conserva
perfectamente a temperaturas de refrigeración, entre 3 y 7ºC, en la parte menos
fría del frigorífico. Si se quiere conservar por un periodo de una a dos
semanas se puede incluso refrigerar por debajo de 3ºC; y si se desea conservar
por un mes o más tiempo, no es recomendable bajar de 5ºC. Las pérdidas de peso
debidas a la evaporación de agua pueden ser considerables en un almacenaje
prolongado si no se consigue mantener la humedad relativa del aire al 90%.
Trucos
de cocina
Las mandarinas, por su sabor agridulce
resultan muy refrescantes y apetitosas si se consumen al natural como fruta
fresca o en forma de zumos. Los gajos se utilizan habitualmente en repostería
como ingrediente decorativo de tartas y pasteles. También se usa esta fruta
para confeccionar sorbetes, helados, mermeladas y licores.
En Oriente se hacen exquisitas salsas que se
sirven para acompañar carnes, aves y pescados o incluso se ponen en ensaladas
al natural, combinadas con vegetales.
El extracto de mandarina es empleado en la
fabricación de dulces y caramelos.
Sorbete de mandarina
• Tiempo:
30-45 minutos
• Precio: 5-10€
• Dificultad: Muy fácil
• Raciones: 4
• Temporada: Invierno
Ingredientes
- 16
mandarinas
- 300
gr. de azúcar
- un
botellín de agua mineral con gas
- una
lima o medio limón
- una
clara de huevo
Cómo se elabora
Pelar las mandarinas y el limón o la lima.
Poner el azúcar en una cazuela y añadir la mitad del agua con gas de la
botella.
Remover de vez en cuando para que el azúcar se funda por igual y se
forme un almíbar.
Apagar el fuego cuando rompa a hervir el azúcar y dejar que
se enfríe.
Triturar las mandarinas y la lima o el medio limón con una licuadora
o con ayuda de una batidora.
Verter el zumo resultante sobre el almíbar frío e
introducir en una jarra en la nevera. Una vez frío, meter en el congelador.
Cuando tenga textura de granizado, mezclar un poco del sorbete con la clara de
huevo a punto de nieve.
Revolver todo de nuevo con el sorbete para que quede
cremoso.
Añadir el resto de la botella de agua con gas e introducir en el
congelador hasta que quede granizado.
Servir en copas o vasos altos acompañando
de unas pajitas decoradas.
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